– Хорошо, – медленно произнес демон, – есливы решили догнать Мефистофеля и самозванца, выдающего себя за вас, то я дам вамодин совет. Вам потребуется совершать путешествия во времени. Отправляйтесь кХарону и договоритесь с ним, чтобы он взял вас на борт своей ладьи.

– Премного вам благодарен! – воскликнул Фауст.Подхватив под руку свою спутницу, он скороговоркой пробормотал вторую частьзаклинания, заготовленного в потайной комнате Ягеллонского Музея, и медленнорастаял в воздухе.

Аззи внимательно наблюдал за тем, как две человеческиефигуры постепенно тают в воздухе. Сперва они стали похожи на две матовыестеклянные скульптуры, а мгновение спустя совсем исчезли – лишь два облачкалегкого, прозрачного тумана чуть колыхались на том месте, где только что стоялидвое людей. Ни шума, ни грохота, ни огненного фейерверка. Но не было и рваныхклочьев сизого дыма, дурного запаха или резкого изменения цвета серебристоготумана, державшегося в течение нескольких секунд над поникшей травою – теххарактерных признаков, по которым сразу можно определить работу чародея весьманизкого класса. Не так уж плохо для смертного, подумал Аззи. Вне всякогосомнения, этот человек – ученый доктор Фауст, знаменитый алхимик, молва окотором долетала даже до ушей Аззи.

Полночь миновала. Лунный свет посеребрил притихший луг, накотором еще недавно кипело буйное веселье. Бригада мусорщиков закончила уборкуи теперь стояла в стороне. Санитары и ассенизаторы проводили стерилизацию техмест, где нечистые твари рыли землю. Духи-экологи восстанавливали кору и листвудеревьев, обожженную фейерверками и искрами адского огня, выращивали новуютраву там, где дерн пострадал от острых копыт, и очищали загрязненную почву:неаккуратные демоны просыпали на землю ядовитые вещества во время ночногопразднества.

– Вот и все, – сказал Рогни, бригадирмусорщиков. – Никогда еще не приходилось вывозить столько грязи, как вэтом году!

– Да, праздник удался на славу, – рассеянноответил Аззи, погруженный в раздумье.

– Ну, уж теперь-то мы можем наконец разойтись подомам? – раздраженно спросил Рогни. Ему досталась не слишком приятная работа– чистить и скрести этот широкий луг, выгребая из травы груды всякого мусора.Аззи поймал его на узкой подземной тропинке, проложенной гномами. Мурлыча себепод нос какую-то песенку, Рогни направлялся на Упсальский Слет Гномов. Местомего проведения был выбран поросший лесом холм неподалеку от Монпилиера, гдеможно петь и танцевать вокруг деревьев, украшенных разноцветными фонариками.Каждый год гномы из Упсалы собираются вместе, чтобы показать свое мастерство висполнении старинных песен и танцев. Вам не найти более подходящего случаявынести на суд знатоков и ценителей искусства новые вариации на темы древнихбаллад, чем Упсальский Слет. Ни на каком другом празднике не пляшут столько,сколько на этом Слете. Гномы – консервативный народ; традиции имеют над нимиогромную власть, поэтому они редко придумывают новые песни и танцы, предпочитаяпонемножку переделывать то, что уже было создано раньше, добавляя лишний шажокили поворот в каком-нибудь не слишком сложном па или лишнее словечко в короткомкуплете. Рогни и еще несколько человек из его Пятерни разучили несколько новыхповоротов в тарантелле. (Пятерней у гномов называется постоянная компания, вкоторой собирается от пяти до семнадцати персон. Она во многом похожа на семью,и к тому же имеет одно очень важное преимущество: гномы, составляющие однуПятерню, по очереди платят за выпивку всей компании на вечерних пирушках.)Решив выступить со своим танцем на Слете, приятели договорились встретиться подМонплиером за несколько часов до начала праздника. Рогни, как обычно,опаздывал, и потому был очень недоволен, когда прямо перед ним неожиданновозник Аззи, загородив узенькую тропинку так, что гному не удалось незаметнопроскользнуть мимо.

– Здрасте! – сказал Аззи, разглядываягнома. – Кажется, я вас где-то видел…

– Конечно, – ответил ему Рогни. – В последнийраз мы с вами разговаривали еще в конце предыдущей эпохи. Вы как раз собиралисьпоместить мои сокровища в какое-то прибыльное дело… Кстати, раз уж мы сновавстретились, то не могли бы ли вы наконец сказать мне, где теперь моидрагоценности?

– Все в порядке, приятель. Никуда твои сокровища неделись; они вложены в надежное дело и зарабатывают для тебя денежки. Деньгиведь должны работать, верно? – демон положил свою тяжелую руку на плечогнома. – Я вижу, ты сейчас ничем не занят?

– Вы ошибаетесь, – возразил тот, пытаясьвыскользнуть из-под руки Аззи. – У меня назначена встреча, и я оченьтороплюсь…

– Встреча подождет, – сказал демон. – Явозьму тебя с собой. Нужно слегка прибрать один маленький лужок послеочередного Всемирного Шабаша. Это очень легкая работа, она не займет многовремени.

– Тогда почему бы вам самому ее не сделать?

– Я занимаю должность управляющего, а неисполнителя, – ответил Аззи. – Ну же, старина, не упрямься, пойдем сомной.

Рогни набрал побольше воздуху в легкие, готовясь дать этомуразвязному рыжему черту решительный отпор, но, поймав строгий, холодный взгляд Аззи,тотчас же растерял всю свою храбрость и покорно опустил голову. С демономвысокого ранга очень трудно спорить, особенно когда встречаешься с ним лицом клицу. Даже у самого заурядного демона гораздо более грозный и внушительный вид,чем у самого важного гнома. По правде говоря, гномы вообще не страшные, и хотямногие из них владеют некоторыми магическими приемами, из-за маленького ростаникто не принимает их всерьез. Когда не на шутку рассердившийся гном гневнохмурит свои густые брови, он выглядит очень забавно.